Arv vs miljø

Arvelighet er noe man tror på når man har fått et intelligent barn

- Pablo Picasso

Fra "Slik blir du mer intelligent" (Anne Lene Johnsen, Kagge, 2009)

Mennesker arver gener, men trekkene som genene er medansvarlige i, er resultat av et komplekst samspill mellom gener og miljø. Det er ikke mulig å vite hvor mye av en egenskap hos deg som skyldes gener – men det er mulig, ved å studere eneggede tvillinger som er vokst opp hver for seg, å si noe om hvor stor andel av et trekk i en befolkning som er genetisk. Men siden miljøet spiller resten av rollen, vil endringer i miljøet føre til endring i arvbarhet. Når arvbarheten av et trekk blir målt, er det viktig å vite at arvbarheten gjelder bare i det miljøet hvor den er målt. Endrer man miljøet, kan man endre arvbarheten, hvis man har lykkes i å endre noe i miljøet som spiller en rolle for hvordan genene uttrykker seg i kroppen.

Genene dine vet ikke hvor arvbare de er, så hvor arvbar en egenskap er, sier ingenting om hvor lett den er å endre. Skal du vite hvor lett en egenskap er å endre, må du bare prøve og se. Enkelte egenskaper har vist seg å være svært vanskelige å endre, andre svært enkle.  Men hva de fleste egenskaper angår kan du aldri unnskylde deg med at du er født sånn.

Pr i dag mener man å ha enighet på at fordelingen av påvirkningen på vår intelligens mellom arv og miljø er ca 50-50. For eksempel har forskeren Bernard Devlin nylig konkludert med at ca 52 % skyldes hvordan vi hadde det på hybelen i mors mave, utdannelse og hvordan vi selv stimulerer og tar vare på hjernen. Samspillet mellom gener og det som ligger latent hos oss på den ene side og miljømessig påvirkning på den andre vil være ulikt fra person til person. Et menneske kan være mye mer åpent for ekstern påvirkning enn et annet. Vi er heller ikke passive svamper når det kommer til påvirkning utenfra: Vi er aktive deltakere i å velge og oppsøke opplevelser og erfaringer som passer våre interesser og evner og annen motivasjon. Sånn sett vil våre gener være med på å bestemme hvilket miljø vi velger.

Men uansett: Mennesker er utstyrt med en enorm evne til å utvikle oss og lære og vi utvikler oss gjennom hele livet. Professor i psykologi Richard E. Nisbett mener at arveligheten av intelligens kan komme opp i hele 70 % med de riktige omgivelser og miljø. Det betyr altså at med hjelp av riktig miljø og stimuli kan vi få utnyttet mye mer av det vi har med oss i sekken.